El signo igual (=): un pequeño símbolo con gran historia

Alguna vez te has detenido a mirar el signo igual y pensado: “¿De dónde saliste tú, pequeño igualito?”? A simple vista, parece una pareja de rayitas aburridas, pero detrás de ese símbolo se esconde una historia fascinante y un rol protagónico en las matemáticas modernas.

Todo comenzó en el siglo XVI con un médico y matemático galés llamado Robert Recorde. En 1557, cansado de escribir “es igual a” una y otra vez en sus ecuaciones, decidió inventar un símbolo para expresar igualdad. ¿Y qué eligió? Dos líneas paralelas. ¿Por qué? Porque, según sus propias palabras, “nada puede ser más igual que dos líneas rectas de la misma longitud”. Y ahí lo tienes: nació el signo =.

Antes de eso, los matemáticos usaban abreviaciones como «ae» (de “aequalis”, en latín), o incluso palabras completas. Imagina resolver una ecuación sin usar el signo igual. Sería como intentar cocinar sin fuego: posible, pero lento y con muchos problemas.

Desde entonces, el signo igual ha sido una estrella en ascenso. En matemáticas, actúa como el pacificador, el mediador, el árbitro. Cuando escribes algo como 3 + 4 = 7, estás diciendo que lo de la izquierda tiene el mismo valor que lo de la derecha. Una igualdad perfecta. Un acuerdo sin necesidad de abogados.

Pero su carrera no se limita a los números. En programación, por ejemplo, el signo igual tiene una doble vida. A veces representa asignación (x = 5, o sea, “x ahora vale 5”), y otras veces comparación (x == 5, que significa “¿x vale 5?”). ¡Menudo lío si te confundes!

También aparece en química (H₂ + O₂ = H₂O), lógica (A = B), economía, física, y hasta en discusiones de pareja cuando alguien dice: “Lo nuestro ya no es igual”. Bueno, tal vez ese último no sea un uso técnico, pero se entiende la idea.

Así que la próxima vez que veas el signo igual, no lo subestimes. Es más que dos rayas. Es un símbolo de equilibrio, justicia matemática, y economía de escritura. Es el superhéroe silencioso de las fórmulas, el que une ambos lados de la ecuación con firmeza y humildad.

¿Quién diría que dos líneas podrían significar tanto?